Tragedia z przeszłości w Duchnikach
Wiele lat przed głównymi wydarzeniami we wsi Duchniki splatają się losy dorastającego Piotra Wolnickiego oraz młodej Agnieszki Polkowskiej. Ojciec Piotra nawiązuje potajemny romans z zamężną sąsiadką, matką Agnieszki, co wprowadza głęboki kryzys w obu domach. Piotr staje się niemym świadkiem niemoralnego postępowania dorosłych, a jego własna matka manipuluje nim, próbując desperacko odzyskać niewiernego męża. Do tragedii dochodzi, gdy podczas zabawy ze sztucznymi ogniami w stodole wybucha gwałtowny pożar, w którym śmierć ponosi matka Agnieszki. To traumatyczne wydarzenie trwale deformuje psychikę młodego Wolnickiego, rodząc w nim przekonanie o grzeszności kobiet i potrzebie ich rytualnego karania. Piotr obwinia o rozpad swojego świata Agnieszkę, co po latach stanowi pierwotne źródło jego morderczej obsesji.